Viva Bolivia

Sotto un mare di sale il litio, la grande speranza

Mentre nel mondo ci si danna l'anima per trovare un'alternativa credibile ai veicoli a petrolio e l'opzione dell'etanolo quale combustibile «verde» non convince affatto, la Bolivia confida nelle sue riserve di litio per lanciare una nuova fonte energetica. E, di lì, dopo il secolare saccheggio dell'argento e dello stagno (oltre a quelli sventati dalle lotte popolari, dell'acqua e del gas), fruire di una nuova (e preziosa) risorsa e di un nuovo peso politico. Come la recente scoperta di enormi depositi di petrolio al largo della costa di San Paolo potrebbe cambiare la storia del Brasile, così le grandi riserve di litio sull'altipiano boliviano potrebbero cambiare la storia della poverissima (per quanto ricchissima) Bolivia. Per verificare l'attendibilità di queste speranze, la Bbc ha spedito il suo inviato Peter Day nel Salar de Uyuni, la più grande e famosa delle distese di sale di cui è costellato l'altipiano.

A Uyuni il cielo è di un blu intenso, la terra, perfettamente piana, è di un bianco accecante, fino alla linea lontana dei vulcani sullo sfondo.

Questo, scrive Peter Day, è il fulcro di un progetto potenzialmente enorme su cui la Bolivia sta puntando le sue speranze di riscatto.

Ai 3700 metri dell'altipiano andino, nel sud-ovest del paese, le notti sono sotto zero ma i giorni sono caldi anche nel pieno dell'inverno. Il sole nel cielo senza nubi si riflette sulla superficie della più grande distesa saline del mondo: il Salar de Uyuni.

E' un deserto spettacolare. Da decenni ha attratto giovani e avventurosi saccopelisti di ogni parte del mondo, capaci di sobbarcarsi un viaggio lungo e sfiancante in bus, in treno o in veicoli 4x4 per arrivare in quel vasto nulla.

Ma da qualche tempo a fare quel viaggio complicato è altra gente: sono ingegneri e businessmen di alcune delle più importanti compagnie minerarie e chimiche al mondo.

Arrivano ormai ogni settimana. E sono attratti verso quella distesa salina da ciò che si trova sotto la crosta di sale e fango, dura come il ghiaccio.

Là sotto giace una grande riserva di acqua salmastra e, in quel liquido salato, i più grandi depositi al mondo del più leggero dei metalli: il litio.

Per anni il litio è servito per cose molto speciali, come le ceramiche o le pillole anti-depressive. Ma improvvisamente oggi c'è una nuova ed enorme domanda potenziale.

Negli ultimissimi anni molti hanno avuto l'occasione di salire su automobili elettriche ricaricabili. Molti costruttori vecchi e nuovi, per rispondere agli alti prezzi del petrolio o ai danni procurati all'ambiente, stanno cercando di trovare dei sostituti ai tradizionali motori a scoppio. Grandi speranze sono riposte sulle batterie basate sul leggerissimo litio, molto più rapide a caricare e scaricare potenza - dicono - di qualsiasi altra batteria convenzionale.

Se questo tipo auto prendesse piede, il litio potrebbe diventare una delle materie prime vitali di una rivoluzione automobilistica.

E proprio nel Salar de Uyuni, racchiuse in questi vasti e nascosti laghi di acqua salmastra, gli esperti ritengono che la poverissima Bolivia detenga il 50% delle riserve totali di litio nel mondo.

Ecco perché Marcelo Castro, che alleva galline e conigli su quella piana desolata, ha deciso di costruire un impianto-pilota per imparare come si fa a estrarre il litio da queste distese di sale e poi come far evaporare l'acqua salmastra e separare il prezioso metallo dal sale.

Tutto ciò sta provocando grandi aspettative in un paese come la Bolivia privo di sbocchi al mare (persi nella Guerra del Pacifico di fine '800 con Cile e Perù e mai più recuperati nonostante i tentativi e i proclami di tutti i presidenti boliviani).

Per uno straniero la Bolivia è un ben strano paese, il secondo più povero del Sudamerica dopo la Guyana, una società spaccata da grandi linee di divisione - enormi gap fra ricchi e poveri, grandi differenze geografiche fra il lussureggiante est e le alte montagne andine dell'ovest, profonde fratture razziali fra gli ex-immigrati europei che hanno fatto fortuna e la maggioranza di poveri popoli indigeni.

Sono loro che hanno votato in massa per il primo presidente indigeno nel dicembre 2005, portandolo alla presidenza. Ed Evo Morales non ha perso tempo a spostare il baricentro del potere verso la gente da cui proviene.

Ha nazionalizzato i vertici dell'economia, compresi il petrolio e il gas. Si è mosso per rompere i grandi latifondi di terra.

Morales ha già affermato che la nuova manna, il litio, non sarà preda dalle «multinazionali capitaliste e predatrici che vengono da fuori», ma sarà sfruttata dallo Stato a beneficio della Bolivia (come è accaduto con il gas).

Questa è una posizione che provoca orgoglio e entusiasmo fra i sostenitori di Morales. Indossando il caratteristico cappello delle donne indie, preso dalle tradizionali bombette inglesi più di un secolo fa, Domitila Machaca racconta come negli anni '90 la gente del posto abbia marciato per centinaia di chilometri verso la capitale La Paz per bloccare lo sfruttamento straniero di queste distese di sale e sorride a tutti denti accennando alla strategia di Morales per lo sfruttamento «domestico» di questa ricchezza.

Una volta tornati a La Paz, facendo notare, con il filo di fiato lasciato dall'altitudine, al ministero delle miniere Luis Echazu che la Bolivia si prende un bel rischio se davvero vuole diventare, come dice qualcuno, «l'Arabia saudita del litio», la risposta è stata un secco «no»: «Noi vogliamo molto di più. Non vogliamo soltanto processare il metallo, vogliamo anche costruire le batterie»

Ma per raggiungere questo obiettivo ci vorranno soldi ed expertise, che la Bolivia dovrà prendere da fuori, e le multinazionali tradizionalmente diffidano dei paesi socialisti che danno un grosso ruolo allo Stato.

Intanto però, nella distesa del Salar de Uyuni, il «manager» dell'impianto in costruzione per il trattamento del litio Marcelo Castro, allevatore di galline e conigli, nonostante la fatica, si sente molto orgoglioso di essere parte in un grande progetto boliviano.

Se il mondo andrà verso le automobili elettriche, e se il litio sarà davvero il metallo che le farà muovere, e se i boliviani riusciranno a mantenere le aspettative, potremmo presto sentire parlare molto di più di ora della grande distesa salata di Uyuni.

Fonte il manifesto

di Pablo Stefanoni, il manifesto del 20 agosto 2009.

Bloccato l'acquisto di sei aerei cechi in quanto contengono tecnologia americana. Accordi già stretti con Mosca e annunciati con Pechino. In più cooperazione con l'Iran. «I tempi del servilismo sono finiti». Anche perché ci sono le risorse economiche: le riserve sono al livello record di 8 miliardi di dollari. Ed Evo si avvia a una facile rielezione nelle elezioni di dicembre di fronte a una destra frantumata Morales e il suo vice García Linera si rivolgono a Russia e Cina per rinnovare l'arsenale aereo

Se fino a qualche anno fa l'ambasciatore Usa a La Paz era una specie di viceré e metteva becco su tutto, dalla nomina dei ministri chiave fino alla designazione dei capi militari, quel tempo adesso è finito. Almeno questo è quanto non perdono occasione di mostrare le principali autorità boliviane. Oltre che rispecchiare i loro convincimenti, il presidente Evo Morale e il suo vice Álvaro García Linera sanno bene che queste posizioni «antimperialiste» - come la sospensione delle attività della Dea in Bolivia o l'espulsione dell'ambasciatore Philip Goldberg nel 2008 - incontrano un vasto appoggio politico ed elettorale.

«Sono finiti i tempi del servilismo. Quelli di oggi sono i tempi della dignità e lo Stato ha il denaro sufficiente per garantire la sicurezza delle frontiere e entro poco tempo avremo anche gli aerei da guerra di cui abbiamo bisogno», ha precisato qualche giorno fa García Linera davanti a quello che ha denunciato come un veto di Washington sull'acquisto di sei aerei cechi L-159 costruiti con tecnologia Usa. «Voglio che il popolo boliviano e gli ambasciatori europei sappiano che gli Stati uniti non appoggiano affatto la lotta contro il narco-traffico. Se noi avessimo quei sei velivoli dotati di radar, la lotta contro questo crimine sarebbe molto più efficace», ha rincarato Morales rispondendo ai rapporti dei «gringos» che come al solito mettono in dubbio la politica anti-narcotici di Bolivia e Venezuela. «Se sul piano militare non riusciremo a conseguire la tecnologia Usa, ci rivolgeremo alla tecnologia russa o cinese e io vi garantisco che avremo aerei moderni per proteggere le nostre frontiere e per lottare contro il narco-traffico», ha proseguito García Linera, aggiungendo che la Bolivia ha cessato di essere una «wawa», un neonato dipendente dall'esterno, ed è ormai un adolescente «con più muscoli» e risorse.

Queste dichiarazioni hanno come sfondo uno dei principali motivi d'orgoglio dell'amministrazione Morales: le riserve internazionali hanno toccato livelli record e oggi sono più di 8000 milioni di dollari a fronte dei 1700 milioni del 2005, l'anno prima dell'arrivo al potere di Evo Morales. Le ragioni? I buoni prezzi delle materie prime anteriormente alla crisi mondiale e i nuovi contratti firmati con le compagnie petrolifere, che hanno aumentato le imposte raccolte dallo Sato.

In effetti, una settimana prima di queste dichiarazioni bellicose, il ministro della difesa boliviano, Walker San Miguel, ha annunciato un credito di Mosca per l'acquisto di armamento russo pari a 70 milioni di dollari, e la costruzione di un aereo presidenziale Antonov da 30 milioni di dollari. L'obiettivo è quello di ammodernare un arsenale che non si rinnova dagli anni '70 e che il presidente, costretto oggi a viaggiare in aerei prestati, abbia un suo mezzo di trasporto. Evo ha stretto un'alleanza molto stretta con le forze armate, che si manifesta nelle frequenti sfilate miste di indigeni e militari e nel mantenimento delle missioni in Congo e Haiti, criticate da gran parte della sinistra latino-americana.

Giorni fa l'ambasciata Usa a La Paz ha smentito il veto sull'acquisto degli aerei cechi e ha affermato che la richiesta è «in fase di considerazione», oltre a ribadire che gli Stati uniti «appoggiano la lotta contro il narco-traffico in Bolivia».

Oltretutto La Paz si è avvicinata a uno dei principali nemici dell' «impero»: l'Iran di Ahmadinejad, che ha visitato la Bolivia nel 2007, è stato ricevuto da Morales come «un compagno rivoluzionario» e ha firmato accordi di cooperazione per 1.3 miliardi di dollari. La settimana scorsa il ministro degli esteri persiano Manuchehr Mottaki è stato a La Paz per rendere operativi quegli accordi e l'altro giorno il ministro degli esteri boliviano David Choquehuanca ha chiesto al senato - controllato dall'opposizione di destra - di approvarli. Oltre alla collaborazione nel campo degli idrocarburi, gli aiuti della Repubblica islamica dovrebbero convogliarsi sull'installazione di un impianto per la lavorazione del latte, la costruzione di una fabbrica di cemento, l'avvio di un canale televisivo «per i movimenti sociali» - probabilmente nella regione cocalera del Chapare -, e su progetti in campo agro-pecuario e dei fertilizzanti.

Intanto però il paese è entrato in clima pre-elettorale in vista delle elezioni di dicembre. L'atmosfera si è già fatta pesante con lo scoppio qualche giorno fa di due lettere-bomba che hanno lasciato due feriti gravi, uno di loro la moglie di Fidel Surco, leader sindacale campesino e uomo di peso nella nomenclatura del potere. Per quanto le ragioni degli attentati - contro un'impresa di ingegneria e un sindacato di autisti - non siano ancora chiari, Evo Morales ha accusato la destra, degli ex-militari e dei sicari peruviani di volere seminare confusione in vista di un processo elettorale in cui il presidente indigeno non ha rivali. Sono addirittura 12 i candidati dell'opposizione che cercheranno - senza nessuna chance - di impedire la rielezione di Morales. Le inchieste d'opinione, per quello che possono valere, danno a Evo il 50%.